Plutone è il più esterno dei nove pianeti che tradizionalmente compongono il sistema solare. Il semiasse maggiore della sua orbita misura 39.44 unità astronomiche; si tratta in verità di una traiettoria fortemente ellittica (eccentricità 0.25), che in prossimità del perielio porta Plutone ad una distanza dal Sole minore di quella di Nettuno.
Questa circostanza, unitamente alle ridotte dimensioni del pianeta, è uno dei motivi fondamentali che spinge a ritenere che Plutone sia in realtà un antico satellite di Nettuno, sfuggito all'influenza gravitazionale del pianeta ed entrato successivamente in orbita solare. In alternativa si potrebbe trattare di un esemplare particolarmente vicino e massiccio degli oggetti trans-nettuniani, piccoli corpi di natura asteroidale che orbitano attorno al Sole oltre l'orbita di Nettuno.
L'ipotesi della formazione all'interno sistema nettuniano e della successiva variazione dell'orbita è contrastata dal fatto che la particolare sincronizzazione delle orbite di Nettuno e Plutone (il periodo di rivoluzione dell'uno vale esattamente i 3/2 dell'altro) non porta mai i due pianeti a trovarsi a meno di 1.5 miliardi di km l'uno dall'altro.
