Si tratta del pianeta piú vicino al sole, di non semplicissima osservazione, ma comunque già noto alle popolazioni antiche, come Egizi, Cinesi, Sumeri (terzo millennio a.C.). Le difficoltà nell'individuarlo dipendono dalla piccola distanza dal Sole, che ne disturba sempre la visione duante il crepuscolo o poco prima dell'alba.
Per questo motivo i Greci assegnarono a Mercurio due nomi: Apollo, la stella del mattino, ed Hermes, la stella della sera. Sempre per via delle grandi difficoltà osservative, fino al '900 era opinione comune che in realtà esistesse un altro pianeta ancora piú vicino al Sole di Mercurio, Vulcano, in seguito identificato con lo stesso corpo celeste.
Solo negli anni Sessanta dello scorso secolo, grazie alle osservazioni radio e radar, si è calcolato con precisione il periodo di rotazione del pianeta, che prima si pensava uguale a quello di rivoluzione.
Mercurio è stato visitato per la prima volta nel 1974-75 dalla sonda statunitense Mariner 10, che ha inviato a terra fotografie registrate nel corso di tre successivi sorvoli.
[Torna all'indice di Mercurio.]
|
Mitologia / MERCURIO.
Secondo la mitologia classica si tratta del messaggero degli dèi, dotato di un copricapo o di sandali alati; Mercurio è il suo nome latino, mentre presso i Greci era chiamato Hermes. Era il dio romano dei commerci. Probabilmente il pianeta ha ricevuto tale nome poiché è quello che si muove piú rapidamente di tutti attorno al Sole.
|
|
