la struttura della Via Lattea pubblicazione: luglio 2005 - ultimo aggiornamento: luglio 2005 La Via Lattea è la galassia in cui si trovano la Terra e l'intero Sistema Solare. Dal diametro di circa 100mila anni luce, essa si trova nel cosiddetto Gruppo Locale, formato da una sola galassia di dimensioni maggiori (M31, Andromeda) e innumerevoli galassie di dimensioni inferiori, alcune delle quali (ad esempio la Grande e la Piccola Nube di Magellano) sono legate gravitazionalmente alla nostra. La struttura della via Lattea. La nostra galassia - d'ora in poi semplicemente indicata come Galassia - si compone di quattro parti: il disco, il nucleo, l'alone sferico e l'alone esterno. • Il disco è una struttura bidimensionale che contiene la maggior parte delle stelle, dei gas (principalmente idrogeno) e delle polveri della Galassia; il materiale che lo compone ruota attorno al centro galattico. Il disco della via Lattea mostra una caratteristica struttura a spirale, che la accomuna a molte altre galassie, di forma analoga, presenti nell'Universo. • Il nucleo galattico è una regione di forma approssimativamente ellissoidale che contiene le stelle piú vecchie della Galassia; al suo centro si ipotizza la presenza di un buco nero particolarmente massiccio. • L'alone sferico circonda disco e nucleo; è composto da vecchie stelle, ammassi globulari e galassie minori, che ruotano attorno al centro di massa della via Lattea pur non trovandosi all'interno del disco. La densità di materia dell'alone sferico è enormemente inferiore rispetto a quella del disco e del nucleo. • È infine presente un alone esterno, composto da materia che non emette radiazioni elettromagnetiche (materia oscura), la cui forma è tuttora sconosciuta. (bfb) (C) Terminus Central, 2005. Torna all'indice degli articoli per principianti.